Les enfants des sectes

Cet aspect spécifique, peu étudié jusqu'à présent, a été l'objet d'une recherche menée par Mme Hayat El Mountacir, politologue et chargée d'études à l'union nationale des associations de défense des familles et des individus (UNADFI). Plusieurs années d'enquête lui ont permis d'écrire un livre, «Les enfants des sectes», grâce notamment au soutien financier du Bureau international catholique de l'enfance.

La secte, selon l'auteure, représente «un groupement dont le fonctionnement amène l'individu à opérer une coupure avec son milieu social, familial, affectif et parfois culturel». Lieu privilégié de transmission de la doctrine, la famille dans les sectes ne suit pas forcément l'axiome habituel parents-enfants. Ce sont les membres du mouvement qui la composent et le gourou qui assure l'éducation des petits. Sans compter que, fréquemment, ces mouvements possèdent leurs propres écoles, moyen supplémentaire pour soustraire le gamin à l'influence de la société.

La pression est constante sur le petit. «On lui vole son enfance», dénonce Mme El Mountacir. Les procédés de manipu- lations mentales et/ou physiques, décrits avec précision par la politologue, divergent selon la secte concernée, mais se rejoÏgnent dans leur but : parvenir à une soumission totale de l'enfant.

Manque de sommeil (réveil des petits à 4 h. 30 tous les matins pour prier au temple, dans la secte de Krishna); châtiments corporels fréquents (Shri Mataji recommande de chasser les esprits malins des gosses en les giflant); carence alimentaire et jeûne (la secte d'Eccovie a eu plusieurs cas de décès pour déshydra- tation et malnutrition); refus des soins médicaux (les témoins de Jéhovah n'ont pas le droit de subir une transfusion sanguine), exploitation sexuelle, travail des enfants... La liste est longue, effrayante.

«Je peux vous dire que le nombre de demandes qui parviennent à l'UNADFI est imposante», ajoute spontanément Mme El Mountacir, pour prévenir le scepticisme que pourrait provoquer une telle énumération de mauvais traitements.

PARADOXE JURIDIQUE

Comment se fait-il que les autorités publiques n'interviennent pas davantage contre de telles méthodes ? D'autant plus qu'une convention relative aux droits de l'enfant existe. «Les obstacles sont multiples et les conditions exigeantes», répond la politologue avec énergie.

Premier problème : le juge doit être saisi par un membre de la famille ou une personne proche de l'enfant, explique Mme El Mountacir. Un silence et elle reprend : «Cette démarche est le plus souvent entreprise par les grands-parents. Une action très difficile psychologiquement car elle implique un désaveu de son propre enfant». Sans oublier que ce genre de procédure coûte cher.

Une fois qu'elle est lancée, tout dépend du juge. «Le plus souvent, en France, il ne retire pas la garde aux parents mais ordonne un suivi éducatif. En justifiant que le placement dans une structure anonyme risque d'être encore pire pour le mineur».

Un second obstacle freine la mise en place d'une législation ferme en la matière, obstacle dû à la confrontation entre deux principes fondamentaux : le droit à la liberté religieuse et les droits de l'enfant.

La politologue relève que les sectes invoquent régulièrement l'article 9 de la Convention des droits de l'homme, garant de la liberté de conscience, et s'en servent pour se prétendre persécutées, en tant que minorités religieuses ou philoso- phiques. Un argument bien difficile à contrer. D'autant plus que même l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, saisie du problème, a jugé «inopportun le recours à une législation majeure qui risquerait de porter atteinte àà ce droit fondamental». Seule solution, dès lors, le traitement au cas par cas.